Jurisprudence : Responsabilité
Tribunal de grande instance de Paris Ordonnance de référé 15 juin 2011
H&K, André R. / Google Inc, Google France, Technologues Culturels, Webevolutis
responsabilité
FAITS ET PROCEDURE
Par actes d’huissier en date du 6 et 7 avril 2011, la société H&K et Monsieur André R., se prétendant titulaires de droits d’auteur sur deux photographies de Yasmeen Ghauri reproduites sur internet sans leur autorisation, ont assigné devant le juge des référés les sociétés Google Inc, Google France, Technologues Culturels et Webevolutis pour voir prononcer notamment des mesures d’interdiction et d’indemnisation.
A l’audience du 12 mai 2011, la société H&K et Monsieur André R. se sont désistés de leur instance et de leur action à l’encontre de la société Technologues Culturels qui n’a pas comparu.
Dans leurs conclusions visées à l’audience, la société H&K et Monsieur André R. demandent au juge des référés de :
– prononcer la suppression des deux photographies litigieuses du site
– prononcer l’interdiction de commercialiser les deux photographies litigieuses sous astreinte de 30 000 € par jour de retard à compter de la signification de l’ordonnance à intervenir,
– condamner in solidum les sociétés Google à leur payer à chacun la somme de 50 000 € à titre de dommages et intérêts en réparation du préjudice patrimonial,
– condamner la société Webevolutis à leur payer à chacun la somme de 10 000 € en réparation du préjudice patrimonial,
– condamner in solidum les sociétés Google à payer à Monsieur R. la somme provisionnelle de 20 000 € en réparation de son préjudice moral,
– condamner la société Webevolutis à lui payer la somme de 5000 € en réparation de son préjudice moral,
– condamner in solidum les sociétés Google à la publication du dispositif de l’ordonnance à intervenir sur la page d’accueil du site
– condamner in solidum les défenderesses à leur payer à chacun la somme de 5000 € au titre de l’article 700 du code de procédure civile,
A titre subsidiaire,
– renvoyer l’affaire à une audience au fond.
A l’appui de leurs demandes, ils soutiennent que Monsieur R. bénéfice d’une présomption de titularité de droits d’auteur et qu’ayant eu l’initiative de la photographie et supporté sa prise en charge financière, la société H&K atteste de sa qualité de producteur, bénéficiant d’un mandant du photographe et est également recevable à agir.
Ils caractérisent l’originalité de chacun des deux clichés en cause tant par le modèle choisi que la manière dont il est représenté témoignant de choix du photographe et de son approche singulière pour mettre en scène sa personnalité sous des angles propres à mettre en valeur son expression compte tenu de la position du modèle, des couleurs, de la matière et de la mise en scène évoquant un sentiment de séduction et de sensualité palpable.
Ils indiquent que la responsabilité de Google France est recherchée car elle a contrefait les photographies pour les avoir proposées en téléchargement et mise en ligne et que sa demande de mise hors de cause doit être rejetée.
Ils font valoir que même si le service Google Images doit être qualifié de moteur de recherche, la responsabilité des sociétés Google est engagée sur le fondement du droit commun compte tenu de la mise en ligne des photographies litigieuses après notification et prétendent que Google n’est pas simplement un moteur de recherche car est offert à l’internaute la possibilité de visionner et télécharger directement la photographie sur son site, la théorie de l’accessoire ne s’appliquant pas en l’espèce.
Ils indiquent avoir notifié la présence des photographies contrefaisantes le 3 mars 2011 et avoir mis en demeure les sociétés Google de les déréférencer alors qu’elles étaient toujours reproduites sur le site le 17 mars 2011, peu importe que l’adresse url soit différente.
Ils recherchent la responsabilité de la société Webevolutis, sur le fondement de l’article L. 335-2 du code de la propriété intellectuelle en qualité d’éditeur du site
Concernant le préjudice, ils font valoir qu’il est constitué par les atteintes au droit moral de l’auteur portant sur l’intégrité de l’œuvre compte tenu de la reproduction de qualité déplorable, l’atteinte à son droit à la paternité et estiment que le préjudice patrimonial résulte du manque à gagner.
A titre subsidiaire, ils demandent de faire usage de la passerelle prévue par l’article 811 du code de procédure civile.
Dans leurs conclusions visées à l’audience, les sociétés Google demandent au juge des référés de :
– constater que la société H&K et Monsieur R. sont irrecevables à agir au titre des droits moraux ou patrimoniaux d’auteur,
– dire que la participation matérielle ou intellectuelle de Google France aux faits argués de contrefaçon n’est pas établie,
– juger qu’il existe une contestation sérieuse faisant obstacle à l’allocation d’une provision,
– juger que la demande suppression est sans objet,
– juger que la mesure d’interdiction sollicitée n’est justifiée par aucun dommage imminent et formulée de manière imprécise et générale,
– dire n’y avoir lieu à référé,
– débouter les demandeurs de toutes leurs demandes,
– les condamner in solidum à leur payer la somme de 20 000 € sur le fondement de la procédure abusive,
– les condamner in solidum à payer à la société Google Inc. la somme de 10 000 € au titre de l’article 700 du code de procédure civile et aux dépens.
A l’appui de leurs demandes, elles soutiennent que la demande est irrecevable, faute de qualité à agir de Monsieur R., les planches contact ne démontrant pas sa qualité d’auteur, ni de la société H&K qui ne démontre pas de cession de droits d’auteur à son profit, le mandat de gestion n’emportant pas cette cession. Elles prétendent en outre que les photographies ne sont pas originales.
Elles soutiennent que la demande de provision se heurte à une contestation sérieuse, Google France n’ayant pas de contrôle technique des serveurs et du site
Elles soutiennent que l’affichage d’aperçus en format vignette des photographies litigieuses est accessoire par rapport à l’ensemble des résultats indexés et que les seuls actes de reproduction et de représentation découlent de la mise en ligne des images litigieuses sur les sites d’origine qui n’appartiennent pas à la société Google Inc.
Elles indiquent que la société Google Inc supprime les images contrefaisantes qui lui sont signalées et remplit ses obligations légales en qualité d’opérateur intermédiaire de cache, puisqu’elle agit en qualité de prestataire technique au sens de la directive 2000/31 sur le commerce électronique et soulignent au surplus que les demandeurs ont accès à des formulaires de plaintes en ligne qu’ils n’ont pas utilisé.
Elles font valoir que les demandeurs leur reprochent l’existence de nouvelles images associées à d’autres sites par des éditeurs différents de ceux visés par la mise en demeure.
Elles ajoutent que les mesures de suppression, d’interdiction et de publication judiciaire ne sont pas justifiées en l’absence de dommage imminent, de l’impossibilité matérielle d’empêcher l’indexation de fichiers le cas échéant litigieux, ce qui serait en outre contraire à l’article 15 de la directive 2000/31.
Elles soutiennent à titre reconventionnel que la présente instance a été engagée avec une intention manifeste de nuire puisque les demandeurs ont préféré à l’utilisation des formulaires de plaintes en ligne une mise en demeure comportant de simples captures d’ écran sans mention d’adresse url et l’utilisation de la télécopie du standard de Google France et que la procédure s’inscrit dans le cadre d’un harcèlement judiciaire puisqu’elles doivent se défendre dans une dizaine de procédures parallèles, ce qui constitue un abus au sens de l’article 32-1 du code de procédure civile.
La société Webevolutis, dont l’adresse a été vérifiée par l’huissier de justice, n’a pas comparu. La présente ordonnance sera donc réputée contradictoire.
Par note en délibéré autorisée par le juge des référés pour faire respecter les droits de la défense au vu des pièces communiquées à l’audience par les demanderesses, reçue le 6 juin 2011, les sociétés Google ont font valoir que le mandat de commercialisation de la société H&K ne comportait aucune clause permettant de considérer qu’elle est titulaire de droits d’auteur, ne comportant aucun mandat de cession et que les captures d’écran ne permettaient de déterminer la présence des images à une date déterminable. Elles adressaient un procès verbal de constat des 24 et 31 mai.
Les demandeurs ont aussi adressé une note en délibéré par courrier en date du 6 juin 2011.
DISCUSSION
A titre liminaire, il est observé que si le juge des référés a autorisé les défenderesses pour respecter les droits de la défense à communiquer une note en délibéré pour répondre aux pièces versées aux débats tardivement par les demanderesses, il n’a pas autorisé la production de nouvelles pièces, pas plus qu’il a autorisé les demanderesses à répondre à cette note en délibéré, si bien que ces pièces seront écartées des débats.
Le désistement d’instance et d’action des demandeurs à l’égard de la société Technologues Culturels est régulier, celle-ci n’ayant présenté aucune défense au fond ni fin de non-recevoir.
En conséquence, il y a donc lieu de constater que le désistement ainsi intervenu est parfait et de déclarer l’instance et l’action éteintes à l’égard de cette partie.
Sur la protection des deux photographies au titre du droit d’auteur
Sont produites au débat les originaux des planches contact des deux photographies revendiquées de Yasmeen Ghauri, l’une assise de dos face à la mer et l’autre en maillot à côté d’une bouée. Ces planches contact suffisent à établir, avec l’évidence qui s’impose en référé, que Monsieur R. est l’auteur de ces deux clichés.
S’agissant de la titularité des droits d’auteur de la société H&K, est produit un mandat du 19 février 2009 signé par Monsieur R. au terme duquel celle-ci est mandatée pour poursuivre les contrefaçons des œuvres listées en annexe, ce qui, comme l’indiquent à juste titre les défenderesses, ne confère à cette société aucune titularité, d’autant que les photographies de Yasmeen Ghauri ne figurent pas dans les œuvres listées en annexe. Par ailleurs, le mandat de commercialisation conclu entre Monsieur R. et la société H&K le 2 janvier 2009 (pièce 12-1) ne porte pas sur les photographies en cause. Dès lors, la société H&K qui ne justifie pas être titulaire de droits d’auteur sur les deux photographies de Yasmeen Ghauri et ne pourra qu’être déclarée irrecevable en l’ensemble de ses demandes.
S’agissant de l’originalité, Monsieur R. caractérise de manière précise dans ses conclusions un effort créatif qui semble, au stade du référé, suffisant pour assurer une protection des deux clichés au titre du droit d’auteur, étant relevé que les sociétés Google ne contestent que par principe cette originalité sans motiver ce moyen, si bien qu’il convient dans ces conditions de rejeter la fin de non-recevoir soulevée de ce chef.
Sur les demandes à l’encontre des sociétés Google France et Google Inc
Si les demandeurs fondent leurs demandes sur les articles 808 et 809 du code de procédure civile, force est de constater qu’ils ne caractérisent aucune urgence au sens de l’article 808 du code de procédure civile, si bien qu’il convient d’appliquer uniquement l’article 809 dudit code qui dispose que :
“Le président peut toujours, même en présence d’une contestation sérieuse, prescrire en référé les mesures conservatoires ou de remise en état qui s’imposent soit pour prévenir un dommage imminent, soit pour faire cesser un trouble manifestement illicite. Dans les cas où l’existence de l’obligation n‘est pas sérieusement contestable, il peut accorder une provision au créancier, ou ordonner l’exécution de l’obligation même s’il s’agit d’une obligation de faire. »
Au vu de son extrait Kbis, la société Google France a une activité de fourniture de service, conseils relatifs au logiciel, au réseau internet et télématiques ou en ligne notamment l’intermédiation en matière de vente de publicité en ligne et promotion de publicité, promotion directe de produits et services en ligne et la mise en œuvre décentrés de traitement de l’information.
Sa mise en cause, qu’elle conteste, n’est explicitée par les demandeurs que sur la base d’une décision rendue par la 3ème chambre du tribunal de grande instance de Paris dont ils reprennent la motivation.
Cependant, au vu du Kbis versé au débat et des seules mentions de ses coordonnées sur les pages internet, la responsabilité de Google France dans le fonctionnement du site
Il n’est pas contesté par les demandeurs que le site
Par courrier du 3 mars 2011, le conseil de Monsieur R. a adressé aux sociétés Google des captures d’écran portant sur la diffusion de deux photographies de Yasmeen Ghauri accessibles depuis le site
Les demandeurs ont ensuite fait procéder à un constat d’agent assermenté de I’APP le 17 mars 2011 qui fait apparaître les photographies de Yasmeen Ghauri, à partir du site
La société Google Inc rapporte la preuve que suite à l’assignation, les contenus litigieux correspondant aux un figurant sur le constat APP ne sont plus disponibles sur le site dont elle est titulaire.
Seule la qualité d’hébergeur de la société Google Inc. est recherchée dans le cadre du présent litige, qualité que conteste la société Google Inc. qui soutient n’avoir la qualité que de prestataire technique.
Au stade des référés, il convient de relever qu’en tout état de cause, que ce soit en qualité d’hébergeur ou de prestataire technique n‘ayant aucune activité de contrôle sur les contenus stockés et mis en ligne par d’autres sites internet, la société Google Inc n’est tenue d’aucune obligation générale de surveillance des informations qu’elle stocke temporairement par indexation, ni d’aucune obligation générale de rechercher des faits ou circonstances révélant des activités illicites, conformément aux dispositions de l’article 64-7 de la Lcen.
Or, les demandeurs n’ont pas notifié l’ensemble des adresses url à la société Google Inc. lorsqu’ils ont eu connaissance de nouvelles localisations des photographies litigieuses mais ont choisi de l’assigner en référé au lieu de l’en informer ou de faire usage de la procédure de plainte simplifiée, étant rappelé que les dispositions légales ne prévoient pas que la notification des contenus litigieux doive être portée devant le juge des référés.
Dès lors, le prestataire technique ou l’hébergeur n’a pas été mis en demeure de prendre les mesures nécessaires pour mettre fin au préjudice, si bien que Monsieur R. échoue à caractériser un dommage imminent permettant au juge des référés de prescrire des mesures conservatoires ou de remise en état, étant relevé qu’aucune disposition législative n’exige de l’hébergeur ou du prestataire technique un contrôle a priori de l’ensemble des contenus au moment de leur mise en ligne et que les prétendues atteintes résultent de sites sur lesquels la société Google Inc n’a aucune maîtrise.
Pour les mêmes raisons, Monsieur R. ne justifie pas que l’obligation qu’il impute n’est pas sérieusement contestable et aucune provision ne peut lui être allouée.
Sur les demandes formées à l’encontre de la société Webevolutis
Les demanderesses fondent leur demande à l’encontre de la société Webevolutis, titulaire du site
En vertu de l’article 472 du code de procédure civile, lorsque le demandeur ne comparaît pas, le juge ne fait droit à la demande que s’il l’estime régulière ou bien fondée.
En l’espèce, les seuls extraits du site
Par ailleurs, aucune indication n’est fournie au juge des référés portant sur ce site pour déterminer sa qualité d’hébergeur ou d’éditeur et partant, le régime de responsabilité susceptible de lui être appliqué en vertu de la loi Lcen. Ainsi, et au surplus en l’absence de mise en demeure produite au débat portant sur les contenus litigieux, le juge des référés ne peut apprécier le régime de responsabilité applicable à ce site et ainsi, il n’y a pas plus lieu à référé sur les demandes formulées à l’encontre de la société Webevolutis.
Sur la demande de passerelle
L’article 811 du code de procédure civile permet au juge des référés à la demande d’une partie et si l’urgence le justifie de renvoyer l’affaire à une audience dont il fixe la date afin qu’il soit statué au fond.
En l’espèce, les demandeurs ne caractérisent aucune urgence qui ne peut résulter de atteintes à leurs droit en ce qu’elles sont commises par le biais d’internet, si bien que cette demande de renvoi sera rejetée.
Sur la demande reconventionnelle
Les sociétés Google sollicitent la somme de 40 000 € au titre de la procédure abusive diligentée par les demandeurs sur le fondement de l’article 32-1 du code de procédure civile.
Cependant, la demande fondée sur cet article qui émane d’une des parties à l’instance doit être déclarée irrecevable, dès lors que la faculté de prononcer une amende civile est laissée à l’appréciation et à l’initiative du juge, les parties ne pouvant avoir aucun intérêt moral au prononcé de l’amende civile à l’encontre de la partie adverse.
En l’espèce, le juge des référés, saisi uniquement de la présente instance et n’ayant pas vocation à qualifier l’ensemble de celles initiées par la société H&K et Monsieur R. à l’encontre des sociétés Google, estime que les conditions pour prononcer une amende civile ne sont pas réunies et il n’y a dès lors pas lieu de faire application de ce texte.
L’exercice d’une action en justice constitue, en principe, un droit et ne dégénère en abus pouvant donner naissance à une dette de dommages-intérêts que dans le cas de malice, de mauvaise foi, ou d’erreur grossière équipollente au dol.
La demande d’indemnisation des sociétés Google doit être rejetée en l’absence de toute preuve d’une quelconque intention de nuire ou légèreté blâmable de la part des demandeurs, qui ont pu légitimement se méprendre sur l’étendue de leurs droits à leur encontre et alors qu’elles n’établissent pas l’existence d’un préjudice autre que celui subi du fait des frais de défense exposés qui seront indemnisés.
Sur les autres demandes
Monsieur André R. et la société H&K qui succombent, supporteront in solidum les dépens de la présente instance.
En outre, ils doivent être condamnés sous la même solidarité à verser à la société Google Inc, qui seule formule une demande à ce titre, une indemnité au titre de l’article 700 du code de procédure civile qu’il est équitable de fixer à la somme de 5000 €.
DECISION
Statuant publiquement, par mise à disposition au greffe, par ordonnance réputée contradictoire et rendue en premier ressort,
– Ecartons des débats le constat d’huissier produit en délibéré par les sociétés Google et la note en délibéré de Monsieur André R. et la société H&K,
– Déclarons parfait le désistement d’instance et d’action de Monsieur André R. et la société H&K à l’égard de la société Technologues Culturels,
– Déclarons la société H&K irrecevable en l’ensemble de ses demandes,
– Déclarons Monsieur André R. recevable en son action,
– Disons n’y avoir lieu à référé sur l’ensemble des demandes formées par Monsieur André R. à l’encontre des sociétés Google et de la société Webevolutis,
– Déboutons les sociétés Google de leur demande reconventionnelle de dommages-intérêts pour procédure abusive,
– Rejetons la demande de renvoi fondée sur l’article 811 du code de procédure civile,
– Condamnons in solidum Monsieur André R. et la société H&K aux dépens,
– Condamnons in solidum Monsieur André R. et la société H&K à payer à la société Google Inc la somme de 5000 € au titre de l’article 700 du code de procédure civile.
– Rappelons que la présente ordonnance est exécutoire à titre provisoire.
Le tribunal : Mme Marie Salord (vice présidente)
Avocats : Me Alain de la Rochere, Me Alexandra Neri
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* Nous portons l'attention de nos lecteurs sur les possibilités d'homonymies particuliérement lorsque les décisions ne comportent pas le prénom des personnes.