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Tribunal de grande instance de Paris Ordonnance de référé 08 juillet 2005

PMU / Eturf, Zeturf

contenus illicites - interdiction - jeux en ligne - loi applicable - référé

FAITS ET PROCEDURE

Vu l’assignation délivrée le 27 juin 2005 par le Groupement d’intérêt économique Pari Mutuel Urbain (PMU), suivant laquelle il est demandé en référé de :

Vu l’article 809 du ncpc, l’article 4 de la loi du 2 juin 1891 modifiée par la loi du 10 mars 2004,

– ordonner aux sociétés Eturf et Zeturf Ltd, sous astreinte de 50 000 € par jour de retard à compter de la décision à intervenir, de cesser l’édition sur internet et aux adresses zeturf.com et zeturf.fr ou à toutes autres adresses internet, de toutes activités de prise de paris en ligne sur les courses hippiques organisées en France,
– la condamner au paiement de la somme de 10 000 € en application de l’article 700 du ncpc et au paiement des dépens de la présente instance.

Vu les conclusions de la société Eturf, qui demande qu’il lui soit donné acte de ce qu’elle ne participe en aucune façon à une activité de prise de paris en ligne sur les courses hippiques organisées en France, et de débouter le PMU de l’intégralité de ses demandes ;

Vu les conclusions en réplique du PMU ;

DISCUSSION

Attendu que la société de droit maltais Zeturf ne comparait pas, ni n’est représentée à l’audience ;

Qu’en application des dispositions de l’article 472 du ncpc il ne sera fait droit aux demandes dirigées contre elle que pour autant qu’elles apparaissent régulières, recevables et bien fondées ;

Sur la procédure :

Attendu que l’acte introductif destiné à la société Zeturf Ltd a été adressé le 27 juin 2005 à l’entité requise à Malte, conformément aux dispositions du règlement du conseil de l’union européenne n°1348/2000 du 29 mai 2000, ce dont celle-ci a accusé réception le 1er juillet 2005 ;

Qu’il est également justifié de la traduction de l’acte en langue anglaise ;

Qu’en cours de délibéré le demandeur a transmis avec notre accord des pièces justifiant de la signification de l’acte introductif, faisant apparaître que celle-ci a été effectuée le 4 juillet 2005, jour de l’audience, en deux adresses différentes, respectivement à 13h45 et 13h57, conformément par conséquent aux dispositions de l’article 7 du règlement en question ;

Que la procédure est par conséquent régulière ;

Qu’en outre il est justifié de la délivrance de l’acte le 4 juillet 2005, à 13h45, au domicile parisien de M. Emmanuel de RC dirigeant de la société Zeturf Ltd, à la personne de son employée de maison qui a accepté de recevoir l’acte, l’affaire ayant été appelée à l’audience tenue le même jour à 16 h ;

Qu’il s’agit dès lors d’apprécier si l’urgence est de nature à justifier en l’espèce l’examen des mesures provisoires demandées, au sens des dispositions de l’article 19.2 du règlement ;

Le PMU expose qu’en application des dispositions de la loi du 2 juin 1891, modifiée par l’article 186 de la loi de finances du 16 avril 1930 et du décret du 5 mai 1997 (modifié par le décret du 12 novembre 2002), les sociétés de courses sont autorisées à organiser des courses hippiques sur leurs hippodromes et à recueillir sur celles-ci des paris collectés sur et en dehors des hippodromes, et que le PMU, groupement qui regroupe actuellement 71 sociétés de courses, est seul habilité à collecter les paris en dehors des hippodromes.

Il évoque un premier litige survenu avec la société Zeturf.com devenue Eturf, constituée en octobre 2000, et qui exploitait jusqu’alors un site internet consacré uniquement à l’information sur les courses hippiques, accessible par les adresses www.zeturf.com et www.zeturf.fr.

Ayant constaté des extractions à son sens substantielles et des réutilisations anormales de sa base de données par ce site, il faisait dans un premier temps constater ces extractions par huissier de justice le 19 octobre 2004, en glissant volontairement une erreur sur les cotes publiées sur le site www.pmu.fr, immédiatement reprise sur le site litigieux zeturf.com dont l’éditeur est la société du même nom.

Il procédait ensuite le 3 février 2005 à une saisie contrefaçon au cours de laquelle les personnels de Zeturf.com auraient reconnu le caractère illicite de l’extraction, suivie de l’introduction d’une instance actuellement pendante devant le tribunal de grande instance de Paris, 3ème chambre.

Le demandeur précise que le 2 mai 2005, Emmanuel de RC, président du conseil d’administration de la société Zeturf.com démissionnait, pour être remplacé par Guillaume R. ; alors que cette société prenait une nouvelle dénomination, soit Eturf, la société de droit maltais Zeturf Ltd apparaissait le 19 juin 2005, animée par l’ancien dirigeant de Zeturf.com, pour lancer la prise de paris en ligne sur les courses françaises de chevaux.

Il expose ensuite que le 20 juin 2005, de nombreux organes de la presse française annonçaient que le site litigieux offrait désormais la prise de paris en ligne sur les courses hippiques françaises, et non plus seulement des informations ; Emmanuel de RC, fondateur, communiquait à ce sujet pour annoncer des rapports supérieurs à ceux du PMU, expliquant que le site litigieux était désormais exploité par cette société de droit maltais, autorisée par l’autorité publique maltaise à exercer l’activité contestée.

Le demandeur, soutenant que Emmanuel de RC reste le véritable animateur de la société Eturf, fait état d’un trouble à caractère manifestement illicite qu’il s’agirait de faire cesser, dans la mesure où cette activité est exercée en fraude à la loi, et porte atteinte à l’ordre public, au budget de l’Etat français et à la filière hippique française ; il cite les dispositions de l’article 4 de la loi du 2 juin 1891 modifiée par la loi du 10 mars 2004.

Il en veut pour preuve l’identité entre le site exploité et celui édité à la même adresse par la société de droit français Eturf, anciennement Zeturf.com, tel que le faisait apparaître le constat dressé le 19 octobre 2004, maintenant consacré non plus à la fourniture d’information sur les courses de chevaux, mais à l’organisation de paris sur des courses de chevaux organisées en France, son édition exclusivement en langue française le destinant dès lors manifestement à un public de langue française, échangeant par courriers électroniques en langue française, comme constaté le 21 juin 2005.

Il observe encore dans l’acte introductif que l’adresse internet zetruf.fr, propriété de la société Eturf anciennement Zeturf.com figure toujours et donne accès au site, d’ailleurs hébergé par une société française située à Toulouse, de sorte qu’il y aurait co-édition des sites litigieux par les sociétés Eturf et Zeturf Ltd.

Il ajoute que les sociétés de courses ont pour vocation l’amélioration de la race chevaline en France, obtenue par l’organisation de courses hippiques qui permettent, grâce aux prélèvements sur les paris mutuels et après déduction des frais de gestion du PMU et de ce qui revient à l’Etat, d’assurer le financement de toute la filière hippique sous la tutelle du ministère de l’agriculture, du ministère de l’économie, des finances et de l’industrie, et du ministère de l’intérieur.

Ainsi serait porté atteinte à ses yeux à l’intérêt général, dans la mesure où l’ensemble de la filière hippique, de l’élevage aux métiers des équipements et des matériels liés aux activités hippiques, représenterait en France 59 000 emplois directs et 130 000 emplois indirects, ainsi qu’aux intérêts de l’Etat français, régulateur de l’offre de paris en France, privé du fait de cette activité des recettes tirées des prélèvements opérés sur les paris.

Il caractérise l’urgence par l’ampleur des intérêts en jeu, la prise de paris en ligne étant actuellement active.

La société Eturf explique qu’elle a décidé fin 2004 de consacrer son activité exclusivement à la fourniture de contenu à la presse spécialisée, et de céder l’exploitation du site internet « zeturf.com », en voulant pour preuve la signature d’un contrat le 8 février 2005 avec une société RBP Ventures Ltd, la modification de sa dénomination sociale, et la mention de la cession du nom de domaine le 14 février suivant.

Elle se déclare par conséquent étrangère à l’activité de prise de paris en ligne, et explique que ce n’est qu’à réception de l’acte introductif qu’elle a appris que les registres de l’Afnic n’avaient pas été mis à jour, seules les sociétés françaises ou inscrites à un registre national pouvant détenir un nom de domaine en .fr, ajoutant qu’elle a appris que ce nom de domaine « zeturf.fr » avait été détruit.

Le PMU répond que le contrat de cession, qui aurait dû emprunter la forme d’une cession de fonds de commerce, ne lui est pas opposable, que les mentions prescrites par l’article 6 III.1 de la loi 04-575 du 21 juin 2004 relatives aux coordonnées de l’éditeur et du prestataire d’hébergement font défaut sur le site, de sorte que tout transfert par la société Eturf à un tiers de l’exploitation de ce site lui serait également inopposable.

Sur l’application de l’article 19 du règlement :

Attendu que le demandeur, qui s’appuie sur les dispositions de l’article 809 du ncpc, justifie l’urgence à prendre des mesures par l’importance des intérêts en jeu, les faits allégués portant atteinte à la filière hippique française, financée via les sociétés de courses par l’activité du PMU, et qui représente plusieurs milliers d’emplois directs ou indirects ;

Qu’il résulte du constat dressé dès le 21 juin 2005, soit le lendemain de l’annonce publique par l’animateur déclaré du site litigieux du lancement de paris en ligne, que l’activité en question est effective ;

Que le demandeur rappelle qu’en vertu des dispositions de l’article 4 de la loi du 2 juin 1891 modifiée notamment par la loi 04-204 du 9 mars 2004, le fait d’offrir de ou de recevoir en quelque lieu et sous quelque forme que ce soit des paris sur les courses de chevaux expose son auteur à des sanctions pénales, alors que suivant l’article 5 les sociétés qui organisent des courses de chevaux ayant pour but exclusif l’amélioration de la race chevaline et dont les statuts ont été approuvés par le ministère de l’agriculture peuvent organiser le pari mutuel, moyennant autorisation spéciale du ministre de l’agriculture ;

Que c’est dans ces conditions que sa gestion a été confiée à un groupement d’intérêt économique constitué entre ces sociétés de courses, le PMU ainsi que précisé par le décret du 5 mai 1997, modifié par le décret 02-1346 du 12 novembre 2002 ;

Que dès lors qu’il est invoqué que l’activité qui résulte de l’offre proposée en ligne ne satisferait pas aux conditions strictement prévues par ces textes, dans l’intérêt en particulier du financement de la filière hippique française, il apparaît urgent d’examiner si la demande tendant à prendre les mesures demandées apparaît fondée ;

Qu’enfin, il doit être considéré dans le cadre de cette procédure ainsi justifiée par l’urgence que la société Zeturf Ltd a bénéficié d’un délai suffisant pour comparaître et préparer sa défense ; qu’en particulier, son dirigeant, à la suite du lancement public de l’activité litigieuse, ne pouvait que s’attendre à une réaction du demandeur, dans le contexte de l’introduction antérieurement d’une autre instance relative aux conditions d’exploitation du même site internet qu’il ne pouvait ignorer ;

Sur les demandes :

A l’encontre de la société Zeturf Ltd

Attendu qu’il ressort du constat dressé le 21 juin 2005 le fait que le site se trouve exclusivement rédigé en langue française, et ne permet de prendre de paris qu’en cette langue, alors que les courses concernées se déroulent sur le territoire français ; que c’est l’internaute français qui est d’évidence visé ;

Qu’au demeurant, bien que le « règlement » affiché évoque la loi maltaise, l’accès au jeu se trouve interdit aux résidents maltais ;

Que dès lors, le lieu de réalisation du trouble, soit du fait dommageable au sens des dispositions de l’article 46 du ncpc, se situe bien en France, le constat ayant été dressé à Paris ;

Que c’est au PMU qu’a été confiée la gestion relative à l’organisation par les sociétés de courses autorisées du pari mutuel en dehors des hippodromes, comme prévu par l’article 27 du décret n°97-456 du 5 mai 1997 modifié par le décret n°02-1346 du 12 novembre 2002 ;

Que la prise de paris en ligne cause donc bien un trouble manifestement illicite au PMU, dès lors qu’elle n’a pas été autorisée ;

Attendu en revanche que le site fait apparaître au titre de « contact » la société Zeturf Ltd, avec son adresse et un numéro de téléphone à laquelle elle est peut être jointe, alors que les conditions générales consultables lors de l’inscription font apparaître l’adresse de son siège et le numéro de son immatriculation, outre un numéro de télécopie et une adresse électronique ;

Qu’au contraire le nom des prestataires d’hébergement n’apparaît pas affiché sur le site comme l’impose la loi, étant observé que le constat a néanmoins permis d’identifier l’un d’eux comme situé sur le territoire français, et le second sur le territoire allemand ;

Attendu qu’il peut encore être relevé au sujet du caractère illicite de cette activité de communication au public en ligne, que l’éditeur, tout en avertissant les seuls internautes résidents maltais et des Etats-Unis d’Amérique qu’ils ne peuvent s’inscrire, a cru bon de mentionner que les titulaires de compte sont invités à se plier à la législation en vigueur sur leur lieu de domicile et/ou de résidence, et que la participation à des paris pouvant être soumise à des restrictions légales et même être interdite dans certains pays, « ces restrictions ou interdictions peuvent être d’application, même si Zeturf Ltd dispose des licences indispensables à l’organisation et la prise de paris ».

Attendu en définitive que les demandes tendant à faire injonction à la société Zeturf Ltd de cesser l’activité de prise de paris en ligne sur les courses hippiques organisées en France se fondent bien sur un trouble manifestement illicite ;

Qu’il convient d’y mettre fin ;

A l’égard de la société Eturf

Attendu que dès le 3 février 2005 le PMU diligentait une saisie contrefaçon dans les locaux de la société Zeturf.com, puis l’assignait le 16 devant ce tribunal ;

Que le 8 février suivant intervenait un contrat aux termes duquel les noms de domaine « zetruf.com » et « zeturf.fr » comme la marque « zeturf » étaient cédés à la société RBP Ventures Ltd qui dans le même temps, suivant les écritures de la société Eturf, proposait au président du conseil d’administration de la société cédante de collaborer à son activité ; que de fait, Emmanuel de RC se présente lors d’entretiens récemment accordés à la presse comme étant directeur ou « managing director » de Zeturf Ltd ;

Que ce contrat, signé à Malte, et qui n’apparaît pas avoir été dénoncé à ce jour, accordait une licence d’utilisation non exclusive de l’ensemble des données relatives aux courses hippiques stockées dans la base de données liée à l’application avec les contrats de vente d’espace publicitaire ; qu’en outre, il était convenu entre la société Zeturf.com et la société de droit maltais cessionnaire la fourniture du contenu permettant à cette dernière de « continuer à procurer aux utilisateurs la même qualité d’information » ; que les pièces communiquées ne renseignent pas sur les liens contractuels directs éventuels entre la cédante et la société Zeturf Ltd ;

Que le nom de domaine « zeturf.com » apparaissait enregistré au nom de « Zeturf Ltd » au 14 février 2005, entité également situé à Malte, à une autre adresse toutefois que la RBP Ventures Ltd ; que de même, la société Zeturf.com changeait sa dénomination pour celle d’Eturf, comme cela ressort d’un extrait Kbis au 9 juin 2005, date à laquelle était enregistré le procès verbal de réunion du conseil d’administration portant la date du 2 mai précédent et constatant la démission de son président Emmanuel de RC ;

Qu’il peut de même être relevé que l’inscription au registre national de la marque au nom de « Zeturf Ltd » n’apparaît qu’au 16 juin 2005 ;

Qu’à la date du 28 juin 2005 – lendemain de la délivrance de l’assignation – le site n’était plus accessible par l’adresse « zeturf.fr », alors que suivant le constat dressé le 21 juin précédent le nom de domaine était toujours enregistré au nom de la société Zeturf.com à Paris, cette adresse redirigeant alors vers l’adresse « zeturf.com » ;

Attendu ceci exposé qu’il convient de rappeler que cette juridiction n’est pas liée par le type de mesures demandé ; que le caractère provisoire s’attachant à celles-ci commande de faire choix de celle qui se trouve à la fois nécessaire et suffisante ;

Qu’il apparaît avec une évidence suffisante à cette juridiction que les intérêts respectifs de la société Eturf et de la société Zeturf Ltd restent à tout le moins intimement liés, la première, en difficultés suivant ses écritures, tirant manifestement l’essentiel de ses ressources financières des redevances mensuelles versées par la seconde pour la fourniture du contenu nécessaire à la prise de paris en ligne ;

Que surtout, elle ne peut ignorer qu’elle fournit de manière générale et moyennant rémunération du contenu, et se trouve notamment amenée à procurer à la société Zeturf Ltd des renseignements sur les chances des chevaux de gagner les courses dans lesquelles ils sont engagés ; qu’il n’est pas sérieusement contestable qu’elle facilite ainsi de manière générale l’exploitation de la prise de paris ;

Qu’elle ne peut dès lors disconvenir que partie au moins de son activité continue de participer, alors que l’architecture du site et notamment sa charte graphique est restée identique, sauf modifications rendues nécessaires pour la création des rubriques permettant d’enregistrer les paris, du trouble à caractère manifestement illicite généré par cette activité de communication au public en ligne ;

Qu’elle ne peut donc être suivie en ses demandes tendant à débouter le PMU de ses demandes en ce qu’elles sont dirigées à son encontre, dès lors que le site est dorénavant voué à la prise de paris ;

Que toutefois, l’accès au site par l’adresse « zeturf.fr » ayant cessé, il lui sera ordonné de mettre en œuvre tous les moyens à sa disposition pour mettre fin à toute contribution de sa part à l’exploitation illicite telle que définie plus haut, à moins que la société Zeturf Ltd n’y ait mis fin elle-même ;

Que cette juridiction assortira ces injonctions d’astreintes ainsi qu’elles seront précisées au dispositif, le demandeur étant débouté du surplus de ses demandes ;

Qu’il apparaîtrait inéquitable de laisser au PMU la charge des frais irrépétibles ;

Que les sociétés Eturf et Zeturf Ltd seront in solidum condamnées à lui payer la somme de 5000 € à ce titre ;

Que les dépens seront laissés in solidum à leur charge.

DECISION

Statuant par mise à disposition au greffe, par ordonnance réputée contradictoire et en premier ressort,

. Laissons les dépens in solidum à leur charge.

Le tribunal : Emmanuel Binoche (président)

Avocats : Me Olivier Iteanu, Me Guillaume de Roquemaurel

Notre présentation de la décision

Voir la décision du TGI de Paris du 02/11/05

Voir décision de cour d’appel du 04/01/06